Terremotos recentes em países como Colômbia, Japão e Venezuela aumentaram a percepção de que os tremores estão mais frequentes. No entanto, registros geológicos não apontam crescimento consistente dos grandes sismos; tecnologia e comunicação ajudam a explicar essa impressão.
Os terremotos registrados no mundo não apresentam evidências de um aumento contínuo em sua frequência, apesar da sequência recente de tremores que atingiu diferentes países. Eventos na Colômbia, no Japão e na Venezuela, por exemplo, ampliaram a atenção sobre o tema e levantaram uma dúvida: o planeta realmente está enfrentando mais terremotos?
De acordo com registros dos principais serviços geológicos, a resposta é não. Embora determinados anos apresentem mais terremotos fortes do que outros, essas oscilações fazem parte da atividade natural da Terra. Além disso, equipamentos modernos conseguem identificar tremores que antigamente poderiam passar despercebidos.
Ao mesmo tempo, internet, smartphones e redes sociais tornaram esses eventos muito mais visíveis. Assim, um terremoto ocorrido a milhares de quilômetros pode ganhar repercussão internacional poucos minutos depois.
Por que parece que existem mais terremotos atualmente?
A evolução das redes de monitoramento ajuda a explicar essa percepção. Atualmente, cientistas possuem instrumentos mais sensíveis e estações distribuídas por diversas partes do planeta.
Consequentemente, os sistemas conseguem registrar abalos cada vez menores e mais distantes. Portanto, um aumento na quantidade de terremotos detectados não significa necessariamente que a atividade sísmica global esteja crescendo.
Outro fator importante envolve a circulação das informações. Antes da popularização da internet, um terremoto sem grandes consequências em uma região distante poderia receber pouca atenção internacional.
Hoje, porém, vídeos gravados por moradores, imagens de câmeras de segurança e relatos publicados nas redes sociais chegam ao público praticamente em tempo real. Dessa forma, diferentes terremotos ocorridos em um curto intervalo podem transmitir a sensação de uma sequência incomum.
Quantos terremotos acontecem por ano no mundo?
O Centro Nacional de Informações sobre Terremotos dos Estados Unidos estima que aproximadamente 20 mil terremotos sejam registrados anualmente ao redor do planeta.
Isso representa uma média próxima de 55 tremores por dia, considerando diferentes magnitudes.
Entretanto, a maioria desses eventos possui intensidade relativamente baixa ou ocorre longe de grandes centros populacionais. Por esse motivo, muitos não provocam danos significativos e sequer chegam ao conhecimento da maior parte da população.
Os terremotos de grande magnitude, por outro lado, são muito menos frequentes.
Segundo estimativas do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), o planeta registra, em média, cerca de 16 terremotos de maior magnitude por ano. Desse total, aproximadamente 15 atingem magnitude superior a 7, enquanto cerca de um ultrapassa magnitude 8.
Quantidade de grandes terremotos varia de um ano para outro
Essas médias não significam que o planeta registre exatamente o mesmo número de grandes terremotos todos os anos.
Pelo contrário, existem períodos com atividade acima ou abaixo da média.
Em 2010, por exemplo, foram registrados 23 terremotos de grande magnitude em diferentes regiões do mundo. Já em 1989, ocorreram apenas seis tremores acima da magnitude 7.
Portanto, anos com maior concentração de terremotos fortes não representam, isoladamente, uma tendência de crescimento global. Para identificar uma mudança desse tipo, cientistas precisam analisar séries históricas extensas.
Até agora, os registros citados não demonstram uma aceleração consistente na ocorrência dos grandes terremotos.
Mais pessoas vivem em regiões vulneráveis
Existe ainda outro elemento que ajuda a explicar por que os impactos dos terremotos ganham cada vez mais atenção: o crescimento e a concentração da população urbana.
Grandes cidades se expandiram em diferentes partes do planeta, inclusive próximas a regiões tectonicamente ativas. Como resultado, mais pessoas, edifícios e estruturas de transporte podem ficar expostos quando ocorre um terremoto significativo.
Por isso, dois tremores de magnitude semelhante podem produzir consequências completamente diferentes.
Um terremoto em uma área pouco habitada pode provocar poucos danos. Em contraste, outro evento semelhante próximo a uma região densamente povoada pode causar mortes, desabamentos e prejuízos econômicos elevados.
Além disso, a qualidade das construções, a profundidade do terremoto, a distância do epicentro e as características do solo também influenciam o potencial de destruição.
Por que acontecem os terremotos?
Grande parte dos terremotos ocorre devido ao movimento das placas tectônicas, enormes blocos que formam a camada externa da Terra.
Essas placas estão em movimento constante. Em determinadas regiões, elas se aproximam, afastam-se ou deslizam lateralmente umas em relação às outras.
Durante esse processo, tensões podem se acumular nas rochas. Quando a pressão supera a resistência do material, ocorre uma ruptura e a energia acumulada se libera na forma de ondas sísmicas.
São essas ondas que provocam o tremor sentido na superfície.
Por isso, algumas regiões apresentam atividade sísmica muito maior do que outras. O chamado Círculo de Fogo do Pacífico, que inclui áreas próximas ao Japão e à costa oeste das Américas, concentra uma parcela importante dos terremotos e vulcões do planeta.
É possível prever quando acontecerá um terremoto?
Apesar dos avanços tecnológicos, cientistas ainda não conseguem prever com precisão quando, onde e com qual magnitude ocorrerá um terremoto.
Os pesquisadores conseguem identificar falhas geológicas, estudar o histórico sísmico e calcular probabilidades de ocorrência em determinadas regiões. No entanto, isso é diferente de prever um terremoto específico com antecedência.
Por outro lado, alguns países já utilizam sistemas de alerta rápido.
Esses sistemas detectam as primeiras ondas produzidas pelo terremoto depois que ele começa. Em seguida, enviam alertas para regiões que ainda receberão as ondas mais destrutivas.
Embora o intervalo possa ser de apenas alguns segundos, esse tempo permite interromper determinados serviços, desacelerar trens e oferecer às pessoas uma oportunidade adicional para buscar proteção.
Terremotos estão ficando mais frequentes?
Os dados disponíveis não indicam que a Terra esteja entrando em uma fase de crescimento contínuo no número de grandes terremotos.
O que mudou de forma significativa foi nossa capacidade de detectar, registrar e acompanhar esses fenômenos. Além disso, a comunicação instantânea tornou praticamente impossível que um terremoto relevante passe despercebido internacionalmente.
Portanto, sequências recentes de tremores podem aumentar a sensação de que algo extraordinário está acontecendo. Entretanto, variações anuais fazem parte do comportamento sísmico natural do planeta.
O desafio permanece o mesmo: como terremotos não podem ser previstos com precisão, monitoramento, sistemas de alerta, planejamento urbano e construções resistentes continuam entre as principais ferramentas para reduzir mortes e danos.
